DETIKMERDEKA – Piala Dunia 2026 bisa menjadi panggung terakhir Cristiano Ronaldo bersama Timnas Portugal. Turnamen yang digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko itu menjadi kesempatan terakhir bagi sang kapten untuk mewujudkan satu trofi yang belum pernah ia raih sepanjang kariernya.
Ronaldo akan tampil di Piala Dunia untuk keenam kalinya. Tidak ada pemain lain yang memiliki catatan serupa. Pada usia 41 tahun, penyerang Portugal itu masih menjadi bagian penting dalam skuad asuhan Roberto Martinez.
Meski sudah meraih berbagai gelar bergengsi, termasuk Piala Eropa 2016 dan UEFA Nations League bersama Portugal, trofi Piala Dunia masih menjadi impian terbesar Ronaldo di level tim nasional.
Portugal datang ke Piala Dunia 2026 dengan skuad yang dipenuhi pemain berpengalaman dan talenta muda. Nama-nama seperti Bruno Fernandes, Vitinha, Bernardo Silva, Joao Felix, Nuno Mendes, hingga Ruben Dias menjadi kekuatan utama Selecao das Quinas.
Ronaldo menilai generasi Portugal saat ini memiliki kualitas yang mampu bersaing dengan tim-tim terbaik dunia.
“Saya tak tahu apakah kami pesaing atau bukan. Itu akan terlihat di akhir,” kata Ronaldo, dikutip dari Sports Illustrated.
“Ini generasi yang sangat bagus dan saya pikir itu akan memberi banyak kebahagiaan bagi rakyat Portugal,” katanya.
Meski demikian, perjalanan Portugal menuju gelar juara tidak akan mudah. Persaingan di Piala Dunia 2026 diprediksi semakin ketat dengan hadirnya kekuatan tradisional seperti Argentina, Brasil, Prancis, Jerman, Spanyol, dan Inggris.
Sorotan juga tertuju pada kondisi Ronaldo. Usianya yang sudah menginjak 41 tahun membuat banyak pihak mempertanyakan apakah ia masih mampu tampil konsisten di level tertinggi.
Penurunan performa memang menjadi hal yang sulit dihindari. Pada Euro 2024, Ronaldo gagal mencetak gol dalam lima pertandingan yang ia jalani bersama Portugal. Catatan itu menjadi salah satu yang paling banyak dibahas menjelang Piala Dunia 2026.
Namun, pengalaman dan mentalitas juara Ronaldo tetap dianggap sebagai modal penting bagi Portugal. Ia masih memegang status sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah tim nasional Portugal dan menjadi sosok yang dihormati di ruang ganti.
Portugal tergabung di Grup K bersama Republik Demokratik Kongo, Uzbekistan, dan Kolombia. Di atas kertas, Portugal menjadi unggulan untuk lolos ke fase gugur.
Laga pertama Portugal akan berlangsung melawan Republik Demokratik Kongo di NRG Stadium, Houston, Amerika Serikat, pada 18 Juni 2026. Pertandingan itu akan menjadi langkah awal Ronaldo dan rekan-rekannya dalam mengejar mimpi besar membawa Portugal meraih gelar Piala Dunia pertama sepanjang sejarah.
Jika berhasil mengangkat trofi pada 2026, Ronaldo tidak hanya menutup karier internasionalnya dengan sempurna, tetapi juga melengkapi seluruh pencapaian terbesar yang bisa diraih seorang pesepak bola.[]
